"Il y a un consensus pour une réduction (de production) mais on ne sait pas si elle va être appliquée tout de suite ou plus tard", a déclaré le ministre algérien de l'Energie et des mines, Chakib Khelil.

Le représentant libyen, Choukri Ghanem, a lui aussi évoqué cette possibilité mais pour plus tard.

"Mon sentiment est qu'il n'y aura pas de réduction aujourd'hui (jeudi)", a-t-il déclaré. "Nous cherchons à équilibrer le marché, nous verrons de combien (il faut réduire la production) et s'il y a besoin nous le ferons, mais pas aujourd'hui", a-t-il ajouté.

A l'inverse, une source proche du cartel a affirmé que l'OPEP allait abaisser sa production de 500.000 barils par jour à partir de février.

Certains analystes estiment que l'OPEP pourrait aussi se contenter pour l'instant de s'engager à enfin respecter strictement la décision prise fin octobre à Doha, et qui n'est pour l'heure appliquée que mollement.

A l'époque, le cartel n'avait pas modifié son quota officiel -devenu largement symbolique car plus respecté depuis des mois- de 28 mbj, mais s'était engagé à réduire sa production réelle de 1,2 mbj à 26,3 mbj (hors Irak).

Or, de l'avis général, elle a beaucoup de mal à respecter cette décision, et la réduction réelle de production de l'Opep est estimée à entre 500.000 et 800.000 barils par jour.

Les ministres présents à Abuja sont au moins tous d'accord sur un point: le marché est surapprovisionné, et les dépôts des pays consommateurs regorgent de pétrole, ce qui leur permet de réduire leurs importations de brut.

Parallèlement, l'Angola, deuxième producteur de pétrole d'Afrique sub-saharienne derrière le Nigeria, a profité de la réunion pour déposer officiellement son dossier de candidature à l'Opep.

La demande a été déposée par le ministre du Pétrole Desiderio Dagraca Verissimo E Costa. "Nous ne déposons la demande que maintenant, mais notre souhait d'adhérer à l'OPEP remonte à notre indépendance" en 1975, a-t-il déclaré.

"A l'époque, nous n'étions pas en situation d'être membre (...) A présent nous produisons environ 1,4 million de barils par jour", a-t-il dit, précisant que cette production devrait grimper rapidement à près de 2 mbj au second semestre 2007.

Le président actuel du cartel et hôte de la conférence, le Nigérian Edmund Daukorou a qualifié ce développement d"'événement historique" et indiqué que la candidature de l'Angola allait être débattue lors de la réunion d'Abuja.

A en croire les ministres qui se sont exprimés ces deux derniers jours, l'Angola pourrait recevoir le feu vert de l'OPEP immédiatement et devenir ainsi le douzième membre du cartel.

L'OPEP devrait en outre dévoiler jeudi le nom de son nouveau secrétaire général, poste actuellement occupé par Edmund Daukoru, qui l'a délégué de façon intérimaire à Mohammad Barkindo. Ce poste très convoité fait l'objet de disputes entre pays membres depuis plus de deux ans.

© AFP Agence France-Presse