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Anniversaire amer pour les cinq ans de l'euro
PARIS (AFP)

Le sigle de l'euro devant le siège de la BCE à Francfort© AFP/DPA/Arch. Oliver Berg
Cinq ans après l'introduction des pièces et des billets en euros, qui a donné vie à l'un des rêves des pères fondateurs de l'Europe, l'enthousiasme s'est émoussé dans l'opinion qui associe la monnaie à la hausse des prix, tandis que l'intégration européenne est grippée.

Nuit de la Saint-Sylvestre 2001 à 2002: 304 millions d'Européens voient arriver dans leurs portefeuilles la même monnaie, l'euro, en remplacement des francs, deutschemarks, lires et autres pesetas.

Cette gigantesque opération logistique, complément du lancement "virtuel" trois ans plus tôt de l'euro comme moyen commun de paiement, se déroule sans problème. Les dirigeants européens jubilent, certains que cette révolution monétaire va accélérer la construction européenne et faire prospérer le Vieux continent.

Ces espoirs sont en grande partie économiques: les Européens, coutumiers des tempêtes monétaires, attendent de l'euro une protection contre les attaques spéculatives qui les ont frappés dans le passé.

La monnaie unique doit aussi faciliter les échanges commerciaux des douze, et "M. Euro", l'ancien président de la Banque centrale européenne (BCE) Wim Duisenberg, promet que la croissance s'en trouvera dopée.

Mais cinq ans plus tard, l'homme de la rue se dit préoccupé par le prix de son café, de son pain ou de son loyer, qu'il soupçonne d'avoir enflé démesurément avec l'arrivée de la monnaie unique.

Selon un sondage paru cette semaine, 94% des Français interrogés jugent qu'elle a aggravé la hausse des prix. Et 52% estiment que l'euro est "une mauvaise chose" pour la France, la croissance, l'emploi et pour eux-mêmes.

Même chose en Allemagne où 58% des personnes interrogées affirment qu'elles reviendraient au deutschemark si elles pouvaient choisir.

Les autorités monétaires, BCE en tête, ne sont pas parvenues malgré leurs efforts à désamorcer la polémique sur ce qu'on a appelé le "Teuro" en Allemagne (jeu de mot sur "teuer", qui signifie cher, et euro).