Les emprunts nets du secteur public, la mesure préférée du gouvernement pour calculer les finances publiques, sont passés de 7,7 milliards de livres en novembre à 7,2 milliards.

Sur les neuf premiers mois de l'année, les emprunts nets ont atteint 39,7 milliards de livres, en hausse par rapport au 38,3 milliards sur la même période de 2005. Dans son pré-budget de décembre, le ministre des Finances Gordon Brown a rehaussé ses prévisions de déficit pour l'année 2006/07 de 36 à 36,8 milliards de livres.

La dette publique est passée à 504,1 milliards de livres après 467,1 milliards en décembre 2005.

La dette a progressé de 150 milliards de livres depuis l'arrivée du parti travailliste au pouvoir en mai 1997. Cependant le ratio d'endettement rapporté au Produit intérieur brut est passé sur la décennie de 43,6% à 38,1%.

Il était passé par un plus bas à 30,1% en février 2002.

L'une des règles d'or de M. Brown est de le maintenir en dessous de 40%.

Howard Archer de Global Insight a estimé que ces chiffres étaient "raisonnablement encourageants pour Gordon Brown, qui a une bonne chance d'atteindre ses objectifs sur l'année".

"Les recettes sont globalement en ligne avec les prévisions, grâce à la bonne croissance des impôts, mais la hausse des dépenses publiques reste clairement au-dessus de la cible. En conséquence, les dépenses publiques devront être sévèrement contrôlées sur les mois à venir", explique l'économiste qui estime en définitive que les chiffres publiés vendredi "suggèrent que M. Brown devrait être capable d'éviter tout correction majeure dans le budget de mars".

© AFP Agence France-Presse