Angleterre: le patron de Virgin crée une banque de cellules souches

LONDRES (ATS)
Richard Branson, le patron du groupe britannique Virgin, présent dans des secteurs aussi variés que le transport aérien ou la téléphonie mobile, a annoncé jeudi le lancement d'une nouvelle activité. Il entend crée une banque de cellules souches.

Le projet doit permettre aux parents de conserver des cellules souches placentaires issues du sang du cordon ombilical de leurs enfants, et qui pourraient être utilisés dans le futur pour traiter des maladies comme la leucémie ou comme une assurance contre d'autres maladies potentielles.

Le stockage coûtera 1.500 livres (3.660 francs) mais le projet a aussi un aspect non lucratif puisque Virgin se propose d'aider certains patients qui auraient besoin du sang de cordon ombilical à l'obtenir gratuitement.

Richard Branson a expliqué sur la BBC que l'offre était particulièrement destinée aux membres des minorités ethniques qui se trouvent face à la difficulté de trouver des cellules souches compatibles.

Virgin n'est pas la première société en Grande-Bretagne a offrir ce service. Des médecins britanniques ont lancé un appel à la création d'une banque de cellules souches couvrant tout le pays et gérée par le système public de santé, comme en Suède.

Les cellules souches font l'objet de nombreuses recherches dans l'espoir de pouvoir régénérer les tissus, voire un jour de réparer ou de remplacer des organes entiers.

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