Cette situation économique exceptionnelle fait fleurir les trafics en tout genre. La France a vu notamment augmenter les vols de métaux de 144% l'an dernier. En Suisse, le préjudice s'élève à plusieurs millions de francs, selon un rapport publié l'an passé par l'Office fédéral de la police. «Ces vols sont le fait de bandes professionnelles bien organisées, entretenant des contacts réguliers avec l'étranger. Les auteurs présumés arrêtés sont Suisses, Français ou ressortissants de l'Europe de l'Est», indique le rapport. «Selon les renseignements étrangers, de grandes quantités de métaux non ferreux sont acheminées vers les pays d'Europe de l'Est.» Reste à savoir ce que devient le butin et quelles sortent d'organisations se cachent derrière les bandes de malfaiteurs. Ceux-ci ne lésinent pas sur les moyens pour emporter des tonnes de cuivre. Ils peuvent commettre des vols à main armée, comme en France et en Allemagne.

Pas de ça en Suisse. Pas encore en tout cas. Mais la pression ne retombe pas. Surtout dans le canton de Vaud, où la police cantonale a enregistré 70 plaintes depuis le début de l'année. «La tendance est à la hausse», observe l'attaché de presse Philippe Jaton. Plusieurs ressortissants des Balkans ont été interpellés cette année. On n'en saura pas plus sur l'enquête en cours.

Une certitude: la filière est loin d'être épuisée si l'on en croit les récentes affaires dénoncées. Dans la capitale vaudoise, la police municipale recense un cas tous les deux mois. Le dernier en date remonte à une dizaine de jours. A la déchetterie du Vallon, située à 500 mètres de l'Hôtel de police, on a dérobé 1 m3 de câbles électriques et la même quantité d'aluminium. En juin, le plus gros chantier du canton, celui du métro M2, a aussi reçu la visite de voleurs de cuivre. Une bobine et des chutes de câbles appartenant à deux entreprises ont disparu. «Heureusement, il n'y a pas eu de démontage», explique Daniel Badoux, coordinateur du chantier. La Romande énergie ou encore les CFF comptent aussi parmi les cibles, selon la police. Sans vouloir donner des idées aux malfaiteurs, le porte-parole des CFF, Jacques Zulauff, parle de «quelques vols en Suisse romande, dans des dépôts ou sur des wagons».

Des trafiquants ont emporté pour 117 000 fr. de marchandises
Les quantités dérobées sont parfois si importantes que seules des bandes professionnelles bien organisées peuvent opérer. Surtout lorsqu'on embarque 1600 mètres de câbles de cuivre, pour une valeur de 117 000 fr. Entreposés dans une entreprise de construction à Vétroz (VS), les filins ont été découpés sur place avant d'être chargés dans un minibus. Les cinq auteurs du vol, arrêtés ce printemps, sont soupçonnés d'avoir commis d'autres délits de ce genre à travers la Suisse.

Un gros casse loin d'être unique. A Lausanne, Goutte Récupération SA en a fait les frais. Une dizaine de tonnes ont disparu du site en 2006. Une perte sèche qui s'élève à près de 25 000 fr. «Soit le cuivre est immédiatement exporté, soit il reste en Suisse, passe par des récupérateurs avant de finir dans une fonderie», explique le directeur, Gilles Goutte, également président de l'Association suisse de recyclage du fer et du métal.

Les gros trafiquants ne sont pas les seuls sur le coup. Le professionnel observe un intérêt grandissant chez les particuliers. Des chineurs du dimanche qui proposent leurs trouvailles aux entreprises de recyclage. Chineurs ou voleurs? «Il est possible qu'on se fasse avoir, reconnaît Gilles Goutte. Nous avons eu le cas d'un homme qui nous a apporté quelques kilos de lignes de contact, utilisées pour les trains. Un particulier n'a pas à posséder ce genre de chose. Ça m'a mis la puce à l'oreille. Nous l'avons fait patienter pour le paiement en attendant l'arrivée de la police.»

«Des collègues ont même dressé un périmètre de sécurité avec des lasers»
Pour combattre plus efficacement le trafic de matières premières, l'association, forte de 110 membres, recommande des mesures d'autoprotection. «Cela passe par des clôtures, des rondes de gardiens, des chiens, des alarmes, des caméras. J'ai même des collègues qui ont dressé un périmètre de sécurité avec des lasers, reliés à une alarme!», détaille le président, Gilles Goutte. Il assure pourtant que la psychose ne gagne pas les troupes. Vraiment?

La situation est suffisamment préoccupante pour que plusieurs polices cantonales collaborent avec l'association. Ses membres sont informés des derniers vols et reçoivent un descriptif des butins. Objectif: éviter que les professionnels n'écoulent des matières frauduleuses.

Combien vaut le cuivre?

Récupérer des matériaux non ferreux peut valoir de l'or... ou presque. Le cuivre s'est vendu jusqu'à 10 fr. le kilo à la bourse, selon Gilles Goutte, président de l'Association suisse de recyclage du fer et du métal. «Il a ensuite baissé de 20%. Aujourd'hui, il est à 9,50 fr.» Ce prix correspond au cuivre de qualité. Pour le tout-venant, comme des vieux arrosoirs, tuyaux ou autres, «les prix peuvent varier entre 3 et 7 francs», indique Jean-Philippe Pittet, attaché de presse de la Police lausannoise. Pour l'aluminium, le commerce est moins lucratif. Le kilo vaut environ 1 fr. «Si quelqu'un me propose 100 kg de casseroles en aluminium, il recev ra 100 fr.», détaille le patron de Goutte récupération SA.

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