"Les craintes d'un ralentissement important de la croissance économique lié à la crise des prêts hypothécaires à risques (subprime, ndlr) commencent à s'évanouir et le marché de l'énergie devient plus sensible aux problèmes de l'offre", a expliqué John Kilduff, analyste chez MF Global.

Les cours ont entamé leur rebond vendredi après la publication de deux chiffres économiques meilleurs que prévu aux Etats-Unis: les commandes de biens durables et les ventes de logements neufs.

Lundi, les reventes de logements ont elles aussi surpris favorablement le marché, baissant de 0,2% en juillet à 5,75 millions d'unités (en rythme annuel), contre 5,70 millions d'unités attendus par les analystes.

Au plus fort de la tourmente des subprimes, les investisseurs avaient fui les marchés des matières premières afin de réduire leur exposition au risque. Depuis son record historique du 1er août (78,77 dollars), le brut a ainsi perdu jusqu'à 13% à New York.

Désormais, certains analystes estiment que les cours devraient remonter pour mieux refléter la tension existant entre l'offre et la demande mondiales de brut.

Illustrant, la tension du marché du pétrole, les stocks américains d'essence ont chuté de 5,7 millions de barils lors de la semaine achevée le 17 août, tombant sous le seuil des 200 millions de barils (à 196,2 millions de barils). Ces réserves sont désormais en baisse de 6,5% sur un an.

Les analystes estiment que ces stocks ont encore reculé d'environ 2 millions de barils lors de la semaine achevée le 24 octobre, selon leur consensus. Les chiffres officiels seront publiés mercredi par le département américain de l'Energie (DoE).

"L'impression que les stocks d'essence peuvent continuer à diminuer pourrait aider à soutenir les prix de l'essence à court terme, ce qui va ensuite porter les prix du brut", a estimé M. kilduff.

Les pays occidentaux appellent depuis plusieurs mois l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) à augmenter sa production pour détendre le marché. Mais celle-ci ne semble pas prête à intervenir.

Samedi, le ministre iranien du pétrole par intérim, Gholam Hossein Nozari, a déclaré que la production de l'Opep était "suffisante", estimant que le cartel maintiendrait le plafond actuel lors de sa réunion de septembre.

La prochaine réunion de l'Opep doit se tenir au siège de l'organisation à Vienne le 11 septembre. Lors de sa dernière réunion, en mars, l'Opep avait décidé de maintenir sa production à 25,8 millions de barils par jour.

(©AFP / 27 août 2007 21h43)