Fait rare, la chancelière allemande Angela Merkel a reconnu jeudi que l'euro fort était un handicap également pour l'Allemagne, jugeant qu'il posait «naturellement problème».

Elle a cependant tempéré cette déclaration en se félicitant de nouveau d'avoir «une monnaie solide». Au contraire de Paris, Berlin défend habituellement l'euro fort et la BCE.

Le président d'Airbus Thomas Enders a pour sa part estimé que l'avionneur européen s'exposait à des «pertes énormes» en raison d'un taux de change qui a «dépassé la limite du supportable».

En zone euro, les commandes industrielles ont chuté de 1,6% entre août et septembre. Il pourrait s'agir d'un symptôme du ralentissement attendu de l'économie européenne. Mais selon les économistes, le ralentissement auquel fait face la zone euro sera moins sévère que celui auquel il faut s'attendre au Etats-Unis.

«Les investisseurs ont conscience que l'immobilier américain reste la source des problèmes auxquels sera confrontée la croissance, c'est pourquoi le dollar est moins demandé que les autres devises, celles d'économies dont les fondamentaux sont plus sains», résument les analystes de la banque UBS.

La livre sterling baissait légèrement contre le billet vert, à 2,0600 dollars. Elle baissait aussi face à l'euro, à 0,7208 livre pour un euro, après avoir touché mercredi un plus bas depuis l'été 2003.

Le franc suisse montait légèrement face à la monnaie unique européenne à 1,6358 franc pour un euro, et était inchangé à 1,1016 franc pour un dollar.

Le yuan chinois a clôturé à 7,4145 yuans pour un dollar.

Sur le London Bullion Market, l'once d'or valait 803,25 dollars jeudi au fixing du soir, contre 798 dollars mercredi soir.

cours de jeudi    cours de mercredi

        17H00 GMT          22H00 GMT

EUR/USD  1,4850            1,4854

EUR/JPY  161,10            161,02

EUR/CHF  1,6358            1,6366

EUR/GBP  0,7208            0,7190

USD/JPY  108,49            108,38

USD/CHF  1,1016            1,1016

GBP/USD  2,0600            2,0650

afx/jh

(AWP/22 novembre 2007 18h39)