Le coup d'envoi symbolique sera donné mardi, la veille du début des soldes, au magasin Printemps Haussmann par une star de la haute couture, l'ancien mannequin vedette de Chanel, Inès de la Fressange. Le quartier Haussmann constitue le plus grand pôle commercial européen, accueillant en moyenne 120 millions de clients par an.

"Janvier est un mois creux pour le tourisme à Paris, d'où l'idée des hôteliers d'attirer des visiteurs avec des rabais pouvant atteindre 40% sur les prix des chambres", explique M. Roll.

Si l'opération vise en premier lieu des touristes des pays européens voisins comme les Allemands, les Belges, les Espagnols ou les Italiens, les visiteurs des pays émergents dits "BRIC" (Brésil, Russie, Inde, Chine) sont également l'objet de toutes les attentions.

Les touristes chinois, qui visitent au pas de course plusieurs pays européens en une quinzaine jours, aiment faire une escale shopping à Paris: ils laissent chaque année entre 9 et 10 millions d'euros au Printemps Haussmann, avec une dépense par tête de 700 euros, a calculé son directeur Didier Lalance.

Autres champions du "shopping", les touristes russes ont jeté leur dévolu sur le 8e arrondissement. Ils arpentent les Champs-Elysées et la rue du Faubourg Saint-Honoré, consacrant 60% de leurs dépenses à la mode et 19% à la joaillerie, selon les organisateurs de Soldes by Paris.

Russes et Chinois bénéficient, en tant que touristes résidant en dehors de l'Union européenne, d'une détaxe de 12% sur les achats dans les grands magasins.

Dans leur quête du "chic et pas cher", les accros aux soldes seront assistés par des "shopping coaches", des hôtesses trilingues postées à des endroits stratégiques, et des "concièrges nomades" qui les accompagnent. Budget total de l'opération de charme: 500.000 euros.

Seuls freins à l'essor de Paris comme capitale mondiale du shopping touristique: l'euro fort, qui pénalise les visiteurs de la zone dollar et l'absence d'ouverture des magasins le dimanche, même si certains bravent l'interdiction en risquant de grosses amendes.