Après la publication de mauvais résultats pour les banques, un nouveau nuage est venu assombrir vendredi les perspectives du marché: l'indice composite des indicateurs économiques américains, censé préfigurer l'évolution de la conjoncture dans les six prochains mois, a baissé de 0,2% en décembre par rapport à novembre, après une baisse de 0,4% le mois précédent.

«Les derniers chiffres laissent entendre que la croissance pourrait demeurer faible, et peut-être même faiblir davantage au premier semestre 2008», a commenté dans un communiqué Ken Goldstein, économiste au Conference Board, l'institut privé de conjoncture qui compile l'indice.

Globalement, de plus en plus d'économistes estiment que les Etats-Unis risquent de basculer dans la récession, ce qui fait évoluer l'euro face au dollar dans une fourchette très serrée, les investisseurs hésitant à réagir trop vite à de nouveaux indicateurs qui pourraient avoir des conséquences non seulement américaines mais aussi mondiales.

En zone euro, l'heure était aussi au pessimisme: l'enquête trimestrielle de la Banque centrale européenne sur les conditions de crédit, réalisée auprès des banques commerciales, a montré que le durcissement de ces conditions devrait continuer en 2008, sous le coup des conséquences de la crise financière actuelle.

Au Royaume-Uni, la livre sterling a réagi fortement à l'annonce des chiffres des ventes de détail, en baisse de 0,4% pour décembre, période de fêtes traditionnellement opulente et immédiatement suivie de soldes, et donc synonyme de forte consommation.

La livre sterling était en baisse face au billet vert, à 1,9522 dollar, ainsi que face à la monnaie européenne, à 0,7485 livre pour un euro.

Le franc suisse montait face à la devise européenne, à 1,6098 franc, ainsi que face au dollar, à 1,1007 franc pour un dollar.

L'once d'or cotait 882 dollars au fixing du soir, après avoir clôturé à 888,25 dollars jeudi soir.

Le yuan a clôturé à 7,2418 yuans pour un dollar, contre 7,2485 la veille.