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Voitures "vertes", futuristes et high-tech au Tokyo Motor Show

auto — Thu, 25 Oct 2007 01:03:00 +0200

Voitures "vertes", technologies révolutionnaires pour améliorer sécurité et confort, et "concept-cars" au design renversant sont à l'honneur au 40e salon Tokyo Motor Show, la grand-messe biennale du secteur automobile japonais qui a démarré mercredi.

Le salon, qui se déroule à Chiba, dans la banlieue de Tokyo, réunit quelque 250 exposants de onze nationalités. Un total de 520 voitures, camions, autobus et motos y sont exhibés, dont 71 en première mondiale.

Le Tokyo Motor Show (TMS) accueille de nombreux constructeurs étrangers. Mais ce sont surtout les japonais, avec près de 95% des parts du marché dans l'archipel, qui attirent l'attention en y dévoilant de nombreux "concept-cars" (et même un "concept-bus" présenté comme "sexy et élégant") et technologies dernier cri.

Le spécialiste des mini-véhicules Suzuki expose ainsi la "Pixy", une voiture monoplace à usage urbain, ainsi qu'une voiture électrique baptisée "Suzuki Sharing Coach" (SSC) qui peut embarquer deux personnes et deux "Pixy". Ces dernières servent ainsi "d'annexe" au véhicule principal, une solution présentée comme idéale pour les personnes âgées ayant du mal à marcher.

Nissan a lancé en grande pompe sa "supervoiture" de sport GT-R, dont la motorisation emploie des technologies de Formule 1 et qui peut accélérer de 0 à 100 km/h en 3,6 secondes, puis s'immobiliser 37 mètres plus loin.

Bien qu'à contre-courant de la mode actuelle des voitures "écologiques", ce bolide "répond à une demande", a expliqué le PDG de Nissan, Carlos Ghosn, selon qui les commandes actuelles au Japon, où le modèle sera commercialisé en décembre, représentent déjà trois mois de production.

"Cela prouve qu'une certaine passion pour l'automobile est toujours bien vivante", en a conclu M. Ghosn.

Toyota, pour sa part, exhibe une voiture hybride, la 1/X dont les piles se rechargent sur une simple prise de courant domestique et qui, grâce à sa structure en plastique et en fibre de carbone, ne pèse que 420 kilos, soit environ le tiers d'une voiture hybride classique comme la "Prius".

"Nous sommes revenus aux bases du métier et avons tout reconsidéré, depuis les caractéristiques et les performances du véhicule jusqu'au processus de fabrication", a expliqué le PDG de Toyota, Katsuaki Watanabe.

Honda expose la "Puyo", une petite voiture à batterie à combustible construite dans des matériaux "mous" pour ménager les piétons qu'elle pourrait percuter et améliorer aussi la sécurité du conducteur.

L'équipementier Denso présente un système de caméra qui détecte, dans les yeux du conducteur, d'éventuels signes de somnolence ou d'inattention.

Son concurrent Toyota Boshoku fait la démonstration d'un siège arrière profondément inclinable avec fonction massage lombaire, et casques de verre fumé avec téléviseurs intégrés et diffuseurs d'oxygène.

Audi, qui à l'instar de toutes les marques haut de gamme étrangères se porte bien Japon, a dévoilé en avant-première sa petite "Metroproject Quatro" qui vise en même temps les deux seuls créneaux encore en bonne santé sur un marché nippon saturé: les mini-voitures et les voitures de luxe.

L'imagination ne se limite pas aux voitures individuelles. Hino Motors dévoile ainsi le "S'elega Premium", un autobus de luxe à l'habitacle inspiré des classes affaires des vols long-courrier, qui peut transporter dix privilégiés. Son nom se veut un mélange des mots "sexy" et "élégant".

Le salon est ouvert mercredi et jeudi pour la presse, vendredi pour les professionnels, à partir de samedi et jusqu'au 11 novembre pour le public. Environ 1,5 million de visiteurs sont attendus, ce qui fait du Tokyo Motor Show le deuxième salon auto le plus fréquenté du monde après celui de Paris.

Exit Chrysler, Daimler AG prend un nouveau départ

auto — Thu, 04 Oct 2007 20:51:00 +0200

DaimlerChrysler va se séparer jeudi de son ex-filiale américaine pour devenir simplement Daimler, un changement de nom symbole d'un nouveau départ, mais le constructeur des Mercedes va devoir lutter contre une concurrence devenue plus rude.

Sauf coup de théâtre, les actionnaires réunis en assemblée générale extraordinaire à Berlin vont donner leur aval au nouveau nom, Daimler AG, malgré des réserves.

"Daimler AG sonne froid et insensible. Daimler-Benz AG sonne familier et chaleureux", estime Paul Russmann, porte-parole du "groupe des actionnaires critiques" de la société.

Mais reprendre le nom d'avant le mariage avec Chrysler en 1998 s'apparenterait à un retour en arrière, à un passé qu'on préfère oublier.

Le précédent président du directoire Jürgen Schrempp voulait transformer le groupe souabe en géant mondial de l'automobile, mais le rêve d'une entreprise planétaire a échoué et la vente de Chrysler au fonds d'investissement Cerberus a été le coup de grâce.

Edzard Reuter, son prédécesseur et mentor, s'était avant lui fourvoyé à l'époque où les diversifications industrielles étaient en vogue. Son oeuvre, la transformation de Daimler-Benz en un conglomérat aux technologies croisées, diversifié dans l'automobile, l'aéronautique, les services financiers et l'électroménager, a elle aussi coûté très cher.

L'actuel patron Dieter Zetsche veut à son tour tout reprendre à zéro, mais modestement, en se repliant sur les terres allemandes et se concentrant sur les deux grands points forts: la marque Mercedes et les camions. Un nouveau logo, qui sera révélé jeudi après le vote, doit accompagner le changement.

Le cordon avec Chrysler n'est pas encore totalement coupé puisque le groupe conserve une participation de 19,9%. Le reste a été vendu au fonds spéculatif américain Cerberus.

"Pour Daimler, un nouveau départ représente une grande chance", juge Ferdinand Dudenhöffer, expert automobile. Il cite en exemple le rival BMW, qui s'est séparé il y a huit ans du constructeur britannique Rover, qui accusait de lourdes pertes.

L'entreprise munichoise s'est recentrée sur son coeur de métier, a investi dans la recherche et la technique pour revenir à la pointe des constructeurs.

Un long chemin que doit à présent emprunter le groupe de Stuttgart (sud-ouest), qui donnait autrefois le ton en matière de technique et de sécurité.

Mais la concurrence s'est renforcée et élargie. Outre BMW, rival de toujours, la filiale de Volkswagen Audi talonne désormais Mercedes en terme de ventes, et le Japonais Toyota remporte de grands succès mondiaux avec sa Lexus.

Présenté en 1998 comme un "mariage céleste" par Jürgen Schrempp, l'aventure américaine de Daimler aura surtout appauvri les deux groupes. Le coût humain a aussi été lourd: 40.000 salariés ont dû quitter Chrysler entre 2000 et 2005, et en mars dernier, la dernière décision -avant la vente- prise par les Allemands concernait une nouvelle coupe claire de 13.000 salariés jusqu'à 2009.

Les salariés de Mercedes ont eux aussi payé leur tribut. Face à de gros problèmes de fiabilité, la direction avait lancé deux lourdes restructurations fin 2005, début 2006 (8.500 emplois supprimés dans la production, 6.000 dans les services administratifs).

L'affaire aura été juteuse pour certains dirigeants. L'ancien patron de Chrysler, le Canadien Tom Lasorda, et un autre dirigeant vont recevoir une prime de plusieurs millions d'euros pour avoir contribué à boucler rapidement la vente du constructeur à Cerberus, selon de récentes informations de presse confirmées par le comité d'entreprise de Daimler. Pour les actionnaires critiques de Daimler, c'est "un libre-service scandaleux".