Les propriétaires de BMW rattrapés par leur passé nazi

auto — Mon, 26 Nov 2007 01:03:00 +0100

La famille Quandt a décidé d'ouvrir ses archives pour faire toute la lumière sur la collaboration entre le groupe automobile et le régime de Hitler.

La famille Quandt est la dernière à rompre le silence sur son passé. Un mouvement à reculons entamé à la fin des années 90 par les piliers de l'industrie et de la finance allemande: Allianz, VW ou encore la Dresdner Bank. Le film documentaire Le silence des Quandt, diffusé en septembre sur la première chaîne de télévision du pays et rediffusé jeudi soir, a fait scandale. Il contraint désormais la famille à suivre le mouvement.

Les auteurs, Eric Friedler et Barbara Siedler, ont interrogé les rares survivants des camps de concentration voisins des usines appartenant aux Quandt dans les années 1940. Condamné au travail forcé, Theophilos Mylopoulos, raconte que les prisonniers étaient fouettés. Privés d'eau, ils devaient boire celle des toilettes. Un camp satellite avec potence et poteaux d'exécution avait été construit à côté de l'usine d'accumulateurs Afa AG, à Hanovre. Le groupe rebaptisé Varta après guerre était à l'époque le pilier de l'empire industriel des Quandt.

Afa aurait également employé des travailleurs forcés juifs, des «esclaves» qui mouraient par centaines. Carl-Adolf Soerensen, un travailleur forcé danois, tentera avec d'autres, dans les années 70, d'obtenir dédommagement pour ses années de misère. «La famille a réagi durement, avec arrogance. Ils nous ont découragés», assène-t-il.

Nazi dès 1933

Le commentaire de Sven Quandt, 47 ans, successivement administrateur de Varta et pilier du Paris-Dakar donne froid dans le dos. «Nous devons enfin essayer d'oublier tout ça. De telles choses sont arrivées ailleurs, partout dans le monde et personne n'en parle plus.»

A l'origine, Emil Quandt avait accumulé les bases de la fortune familiale pendant la Première Guerre mondiale, dans le textile. Il fournissait les uniformes de l'armée du Reich. Son fils, Günther, rejoindra le parti nazi en 1933 et deviendra, avec la bénédiction de Hitler, l'un des principaux industriels de l'armement allemand. Sa première femme, Magda, épousera d'ailleurs Joseph Goebbels, le ministre de la Propagande de Hitler, en secondes noces. L'empire Quandt ajoutera aux uniformes la fourniture de munitions et d'armes, l'artillerie et les accumulateurs qui équiperont les sous-marins du Reich ou les missiles balistiques V2.

Après guerre, Günther Quandt, épargné par les autorités d'occupation, sera simplement considéré comme un «collaborateur» du nazisme. Avec l'aval des Britanniques, ses usines seront les premières à reprendre leurs activités pour la reconstruction de l'Allemagne. Son fils Herbert, directeur du personnel d'Afa sous le régime nazi, bâtira la légende des Quandt d'aujourd'hui en rachetant en 1959 avec l'appui du personnel un coup de génie! le constructeur de moteurs bavarois BMW, au bord de la faillite. Il en fera la firme allemande modèle que l'on connaît aujourd'hui.

Sa troisième femme, Johannah, cheffe du clan à la mort d'Herbert en 1982, avait su jusqu'à aujourd'hui allier la discrétion et le silence sur le passé familial à l'influence sur le monde politique et médiatique. Les Quandt sont en effet les premiers donateurs à la CSU bavaroise et à la CDU. La fondation Johanna Quandt récompense également chaque année les «meilleurs journalistes» économiques. Les remous provoqués par le film auront fini par briser le «silence des Quandt.

Exit Chrysler, Daimler AG prend un nouveau départ

auto — Thu, 04 Oct 2007 20:51:00 +0200

DaimlerChrysler va se séparer jeudi de son ex-filiale américaine pour devenir simplement Daimler, un changement de nom symbole d'un nouveau départ, mais le constructeur des Mercedes va devoir lutter contre une concurrence devenue plus rude.

Sauf coup de théâtre, les actionnaires réunis en assemblée générale extraordinaire à Berlin vont donner leur aval au nouveau nom, Daimler AG, malgré des réserves.

"Daimler AG sonne froid et insensible. Daimler-Benz AG sonne familier et chaleureux", estime Paul Russmann, porte-parole du "groupe des actionnaires critiques" de la société.

Mais reprendre le nom d'avant le mariage avec Chrysler en 1998 s'apparenterait à un retour en arrière, à un passé qu'on préfère oublier.

Le précédent président du directoire Jürgen Schrempp voulait transformer le groupe souabe en géant mondial de l'automobile, mais le rêve d'une entreprise planétaire a échoué et la vente de Chrysler au fonds d'investissement Cerberus a été le coup de grâce.

Edzard Reuter, son prédécesseur et mentor, s'était avant lui fourvoyé à l'époque où les diversifications industrielles étaient en vogue. Son oeuvre, la transformation de Daimler-Benz en un conglomérat aux technologies croisées, diversifié dans l'automobile, l'aéronautique, les services financiers et l'électroménager, a elle aussi coûté très cher.

L'actuel patron Dieter Zetsche veut à son tour tout reprendre à zéro, mais modestement, en se repliant sur les terres allemandes et se concentrant sur les deux grands points forts: la marque Mercedes et les camions. Un nouveau logo, qui sera révélé jeudi après le vote, doit accompagner le changement.

Le cordon avec Chrysler n'est pas encore totalement coupé puisque le groupe conserve une participation de 19,9%. Le reste a été vendu au fonds spéculatif américain Cerberus.

"Pour Daimler, un nouveau départ représente une grande chance", juge Ferdinand Dudenhöffer, expert automobile. Il cite en exemple le rival BMW, qui s'est séparé il y a huit ans du constructeur britannique Rover, qui accusait de lourdes pertes.

L'entreprise munichoise s'est recentrée sur son coeur de métier, a investi dans la recherche et la technique pour revenir à la pointe des constructeurs.

Un long chemin que doit à présent emprunter le groupe de Stuttgart (sud-ouest), qui donnait autrefois le ton en matière de technique et de sécurité.

Mais la concurrence s'est renforcée et élargie. Outre BMW, rival de toujours, la filiale de Volkswagen Audi talonne désormais Mercedes en terme de ventes, et le Japonais Toyota remporte de grands succès mondiaux avec sa Lexus.

Présenté en 1998 comme un "mariage céleste" par Jürgen Schrempp, l'aventure américaine de Daimler aura surtout appauvri les deux groupes. Le coût humain a aussi été lourd: 40.000 salariés ont dû quitter Chrysler entre 2000 et 2005, et en mars dernier, la dernière décision -avant la vente- prise par les Allemands concernait une nouvelle coupe claire de 13.000 salariés jusqu'à 2009.

Les salariés de Mercedes ont eux aussi payé leur tribut. Face à de gros problèmes de fiabilité, la direction avait lancé deux lourdes restructurations fin 2005, début 2006 (8.500 emplois supprimés dans la production, 6.000 dans les services administratifs).

L'affaire aura été juteuse pour certains dirigeants. L'ancien patron de Chrysler, le Canadien Tom Lasorda, et un autre dirigeant vont recevoir une prime de plusieurs millions d'euros pour avoir contribué à boucler rapidement la vente du constructeur à Cerberus, selon de récentes informations de presse confirmées par le comité d'entreprise de Daimler. Pour les actionnaires critiques de Daimler, c'est "un libre-service scandaleux".

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