L'automobile sera hybride ou ne sera pas! Ce raccourci abrupt résume l'esprit qui règne sur Salon de l'auto de Genève 2008. L'écologie prend de plus en plus de place dans un monde qui pollue, qu'on le veuille ou non, mais qui est de plus en plus enclin à chercher des solutions. Le temps est loin où Jacques Calvet, PDG de PSA, affirmait sa volonté de ne pas adopter de catalyseur, car le groupe allait inventer le moteur propre. On l'attend encore, et M. Calvet est parti. Ce n'était pas vraiment un visionnaire. Aujourd'hui, le regard sur la voiture propre a chan-gé. Tous les constructeurs cherchent des solutions qui prennent, en gros, quatre chemins.

Le plus court propose des moteurs à basses émissions. Les véhicules équipés reçoivent un logo, BlueMotion (VW), Ecomotive (Seat), EcoFLEX (Opel), EfficentDynamics (BMW)...
Les moteurs acceptant des biocarburants ou du gaz entrent dans la même logique.

Pourtant, ce sont les motorisations hybrides (thermiques + électriques) qui ont le vent en poupe. Toyota a ouvert la voie avec la Prius et quelques modèles Lexus. Mais la concurrence s'annonce rude, à voir le nombre de prototypes hybrides présentés au Salon. Tous les constructeurs franchissent le pas, et souvent avec des diesels, contrairement à Toyota. L'arrivée d'une étude VW Golf TDI hybride donne le signal le plus fort. Cette berline est populaire. Elle est aujourd'hui déjà vendue à des millions d'exemplaires. L'acquérir (quand?) en version hybride chan-gera le regard du grand public sur ce type d'offre.

Toutefois, l'avenir à plus long terme est à hydrogène. Les premiers véhicules à pile à combustible sont déjà en fonction, au Japon et aux Etats-Unis, prêtés ou loués à des agences gouvernementales ou des universités. Mais les réponses à toutes les questions (production et stockage) ne sont pas encore données.

Oui, la voiture hybride a de beaux jours devant elle...

Les données publiées mercredi par GM sont encore provisoires. Elles font état de 9,369 millions de véhicules écoulés en 2007, contre 9,370 millions à Toyota, qui a publié récemment des chiffres définitifs mais arrondis.

Toyota a dépassé son objectif de 9,36 millions d'unités et GM a de nouveau réussi à franchi la barre des 9 millions d'unités vendues, sans dépasser toutefois son record absolu de 9,55 millions qui remonte à... 1978.

"La course se joue à un cheveu, c'est impossible de savoir" si l'automobile mondiale a un nouveau roi, s'est tout cas défendu Mike DiGiovanni, responsable du planning des produits chez GM, en conférence téléphonique.

Les ventes mondiales de GM ont progressé de 3% en 2007, en dépit de ses difficultés sur son marché national - et plus gros marché mondial - où il se restructure depuis 2005, avec à la clef suppressions d'emplois et fermetures d'usines. Les Etats-Unis représentent encore 41% des ventes de GM.

Le ralentissement de la première économie mondiale s'est ressenti l'an dernier dans les ventes de tous les constructeurs. Chez GM, les ventes américaines ont reculé de 6%, à 3,87 millions d'unités. Chez Toyota, les ventes aux Etats-Unis ont certes progressé de 2,7%, à 2,620 millions d'unités, mais elles ont commencé à fléchir (-1,7%) en décembre.

De fait, GM comme Toyota ont trouvé en 2007 des relais de croissance dans les pays émergents. Cela a aussi permis à Toyota de compenser un marché japonais en berne (-4%, à 2,26 millions d'unités).

Les ventes à l'international de Toyota - 76% du total - ont progressé de 10%, à 7,1 millions d'unités.

Toyota avait prévu d'atteindre 9,36 millions d'exemplaires.

Ce nombre de ventes inédit inclut toutes les marques du groupe, à savoir Toyota, Daihatsu (spécialiste des mini-voitures) et Hino (poids-lourds).

Toyota est ainsi en piste pour détrôner l'américain General Motors de la première place mondiale en termes de ventes en 2007, après avoir gagné la quasi-certitude d'être numéro un mondial en nombre de véhicules produits.

Les performances globales de Toyota résultent d'une augmentation de 10% de ses ventes à l'étranger, à 7,1 millions d'unités.

Ce bond a largement compensé un recul de 4% subi au Japon, où les achats de véhicules régressent pour plusieurs raisons (frais induits, vieillissement de la population, etc.).

Toyota table désormais sur une production de 9,9 millions de véhicules en 2008, soit 500.000 unités de plus que les estimations avancées jusqu’à présent, indique le quotidien spécialisé Nikkei.

Cette expansion est due notamment à une croissance continue de ses ventes en Chine, au Moyen-Orient et dans d’autres pays émergents, précise le journal.
Toyota devrait dépasser General Motors en terme de volume de production cette année, et creuser l’écart avec son concurrent américain l’an prochain, souligne-t-il.

En 2007, la production de Toyota doit croître de 4% en rythme annuel, à 9,42 millions de véhicules. General Motors avait pour sa part annoncé au début du mois de décembre prévoir une hausse de 1% de sa production cette année à 9,26 millions d’unités.

Par conséquent, le constructeur japonais va vraisemblablement devenir le premier constructeur automobile mondial en termes de volume de production, pour la première fois.

En termes de ventes, Toyota et GM sont au coude à coude pour la première place.
Toyota a dépassé GM au premier trimestre 2007 en termes de ventes et est resté leader des ventes pour la première moitié de l’année, mais GM a repris la tête du classement pour les neuf premiers mois de l’année clos en septembre.