Pius Buchs, propriétaire du garage du même nom à Meyrin, a vendu 313 BMW et 131 Mini Cooper l'année dernière dans la région genevoise. A peine une centaine de plus que les 350 véhicules électriques écoulés par la marque Kyburz-Classic dans toute la Suisse. Ces voitures électriques destinées aux personnes âgées et aux handicapés sont montrées au Salon pour la seconde fois, après 2003. Et à voir le succès des deux modèles exposés, limités à 30 km/h, auprès des visiteurs de plus de 60 ans, l'enseigne paraît avoir de belles années devant elle. «Nos clients ont en moyenne 80 ans», rigole Marc Klauser, responsable romand du constructeur 100% helvétique.
Les clients de Pius Buchs ont, eux, plutôt la quarantaine. Un public jeune qui a modifié la concurrence directe de BMW. «A l'époque, Mercedes était notre principal rival, explique le Fribourgeois d'origine, qui a commencé en 1967 comme carrossier à quelques mètres de l'agence qu'il dirige maintenant. Aujourd'hui, Audi, grâce à son image sportive, a pris cette place.»
Mieux qu'une chambre en EMS
Reconnus par l'assurance -invalidité, les véhicules Kyburz-Classic n'ont pas encore de concurrence. Leur public -cible reste en effet le troisième âge, -habitant de préférence à la campagne. «Si vous laissez un tel véhicule en ville, vous ne le retrouverez plus le lendemain», ironise Marc Klauser. Impossible donc, pour les citadins sous le coup d'un retrait de permis, de remplacer les voitures bridées à 45 km/h interdites depuis le 1er janvier par une Classic. «Notre objectif est de rendre leur mobilité à nos clients, insiste le représentant. C'est quand même mieux que d'être cloîtré dans un EMS!» Pour couronner le tout, ces engins roulent à l'électricité et possèdent une autonomie pouvant aller jusqu'à 100 km. Tout cela a cependant un prix. Une Classic Plus vaut entre 21 000 et 27 000 francs... Soit le même montant qu'une Série 3 chez BMW. Vendue d'occasion bien évidemment.
Une BMW pour monsieur, une Mini pour madame
Pour Pius Buchs, le trafic actuel à Genève donne un sérieux coup d'accélérateur aux Mini. «On a souvent des clients où le mari achète une BMW et l'épouse acquiert une Mini pour se déplacer en ville.» Toujours selon le concessionnaire, la période du Salon de l'auto est en outre la plus profitable. Son garage, qui vend alors près de 50 véhicules, figure ainsi dans le peloton de tête parmi les 85 agences BMW de Suisse. Mais si 2007 a vu son affaire enregistrer un bond de 27% dans ses ventes par rapport à 2006, Pius Buchs remarque que la conjoncture actuelle est bien moins favorable que celle du début des années 90. «On a quand même la chance d'avoir de nombreux diplomates à Genève et surtout une clientèle fidèle», poursuit le directeur. Tel cet acheteur qui vient de changer sa BMW... par téléphone.
L’important, c’était l’accessoire
«L’automobile a changé nos vêtements, nos manières, nos vacances, la forme de nos villes, nos habitudes de consommation, nos goûts et nos positions pendant l’amour», constatait notre confrère américain John Keats. L’automobile elle-même a beaucoup changé. Regard amusé dans le rétroviseur. L’important, c’était l’accessoire.