Tata Motors rachète les célèbres marques automobiles britanniques Jaguar et Land Rover au géant américain Ford pour 2,3 milliards de dollars (autant en francs, 1.53 millards d'euros). L'acquisition signe l'entrée du groupe indien dans le cercle difficile de la voiture de luxe.
Tata met la main sur Jaguar et Land Rover pour pas cher. Le groupe indien paye 2,3 milliards de dollars (1,45 milliard d'euros) pour les deux marques de luxe anglaises. C'est moins de la moitié de ce que Ford avait déboursé pour les racheter. Certes, ce prix reflète les difficultés actuelles du marché automobile et celles intrinsèques aux deux marques. Mais, sous certains aspects, le risque est limité pour Tata.
D'abord, le prix d'achat réel est moins important que celui affiché. Ford injecte 600 millions de dollars dans le fonds de pension du constructeur, ce qui rabaisse à 1,7 milliard de dollars la facture finale. Ford ne publie pas les résultats de Jaguar ni de Land Rover, mais la banque Merrill Lynch estime que le prix d'achat représente cinq à six fois leurs bénéfices 2007. En termes de ratio, BMW et Mercedes valent deux fois plus en Bourse.
Par ailleurs, Ford doit continuer à livrer des moteurs et autres équipements aux deux marques. Les détails de l'accord sont confidentiels, mais le constructeur américain a besoin de ce contrat pour maintenir ouverte son usine britannique de moteurs.
Enfin, Ford a beaucoup restructuré les deux entreprises. La grande erreur de Jaguar fut de vouloir descendre en gamme avec sa "type X" à moins de 30 000 dollars. Mais sur le très haut de gamme, la marque peut avoir un avenir. Quant à Land Rover, elle est devenue une véritable vache à lait.
Bien sûr, Tata devra faire face à des coûts de production élevés, et ce, au moment où la crise financière pourrait plomber le marché des voitures de luxe. Mais le groupe indien peut distribuer les modèles existants de Jaguar et Land Rover plus largement dans les pays émergents.
Les deux marques étaient, selon Alan Mulally, le patron de Ford, des "loisirs coûteux". Tata pourrait se contenter de permettre à Jaguar de rugir à nouveau.