Le PDG des groupes automobiles Nissan et Renault, Carlos Ghosn, a estimé mercredi que la "commercialisation de masse" de voitures électriques sera possible vers 2012, grâce aux progrès des batteries lithium-ion et à l'intérêt croissant pour une voiture totalement "propre".

"Pour la commercialisation de masse, 2012 semble être une bonne date, aussi bien pour Renault que pour Nissan. Mais il y aura déjà des voitures sur le marché avant", a affirmé M. Ghosn au cours d'une conférence de presse en marge du salon Tokyo Motor Show, qui s'est ouvert mercredi au Japon.

Il a indiqué que les deux groupes accéléraient actuellement le développement de motorisations électriques, car ils estiment que la demande pour un véhicule totalement non polluant va fortement augmenter à moyen terme.

Nissan a présenté au Tokyo Motor Show un "concept-car" électrique, la "Pivo 2", dont l'habitacle tourne à 360 degrés et les roues à 90 degrés de façon à faciliter les manoeuvres. Mais pour le moment, les voitures électriques sont difficilement vendables en raison de leur faible autonomie, de la durée extrêmement longue pour recharger les batteries et de leur coût élevé.

M. Ghosn a affirmé que Nissan et Renault avaient développé une nouvelle technologie pour les batteries de nouvelle génération lithium-ion, plus performantes que les batteries classiques mais dont les modèles actuels sont jugés dangereux en raison de leur fâcheuse tendance à exploser.

"Nous pensons que nous avons trouvé la réponse pour prévenir tous les risques liés à la sécurité. Aucun constructeur automobile au monde ne mettrait sur la marché quelque chose de dangereux", a assuré Carlos Ghosn.